Lepra is een besmettelijke ziekte, die wordt veroorzaakt door een bacterie. Als behandeling uitblijft, kan zenuwbeschadiging optreden. Dit veroorzaakt op den duur gevoelloze handen en voeten en kan leiden tot de misvormingen waar lepra zo berucht om is. Door de verminkingen rust er in veel landen een zwaar stigma op lepra. Patiënten en hun gezinsleden worden vaak gemeden of zelfs verbannen. In de gezondheidszorg, maar ook in de opleiding van gezondheidswerkers is er vaak nauwelijks aandacht voor de ziekte.

Dagelijks worden er wereldwijd bijna 700 nieuwe leprapatiënten gevonden. Daaronder bevinden zich zo’n 100 kinderen. De ziekte heeft een zeer lange incubatietijd: het duurt twee tot vijf jaar voor de ziekte zich openbaart. Een besmettelijke patiënt kan daardoor de ziekte jarenlang verspreiden zonder het te beseffen. Een lepravaccin bestaat helaas niet, maar patiënten die tijdig met de behandeling beginnen, komen er meestal zonder handicaps vanaf. Ze moeten zes tot twaalf maanden de intensieve medicijnenkuur volgen. Een deel van de patiënten krijgt last van reacties of bijwerkingen, waardoor alsnog zenuwbeschadiging kan ontstaan. Deze pijnlijke bijwerkingen kunnen er ook toe leiden dat een patiënt met de kuur stopt. Zorgvuldige medische begeleiding van de behandeling is daarom zeer belangrijk.

De Leprastichting ondersteunt in achttien landen de lokale gezondheidszorg bij het bestrijden van lepra. Dit doet zij door het geven van trainingen, advies en begeleiding, maar ook door het revalideren van gehandicapte ex-leprapatiënten. Daarnaast is de Leprastichting wereldwijd de grootste financier van wetenschappelijk onderzoek naar lepra.

Doel van de Leprastichting is het vroegtijdig opsporen van alle nieuwe leprapatiënten, zodat zij op tijd medicijnen krijgen en handicaps zoveel mogelijk worden voorkomen. In steeds meer landen hebben we lepra bijna onder controle. Zoals in Vietnam, waar nog maar 400 nieuwe patiënten per jaar worden gevonden. Voor het laatste zetje hebben we nog tien tot vijftien jaar nodig. Dit kunnen we niet zonder de steun van onze donateurs en partners als het NBE. Doe mee, geef lepra het laatste zetje!

Giro 50500, Leprastichting Amsterdam

Leprastichting
Postbus 95005
1090 HA Amsterdam
Tel: 020 5950500
E-mail: info@leprastichting.nl
Website: www.leprastichting.nl